WereldWijdWij(s) • Puzzles of Life (WorldWideW(is)e)

For the bigger picture: Click here.

The Neuquén Basin in northern Patagonia, Argentina, has long been valued for its assorted treasures. The area has been tapped for its oil and gas reserves for years, but paleontologists have scoured the area looking for something else: fossils that would provide a window to this area’s past. In November 2005, a research team described a prehistoric creature whose fossil remains they found in the Basin. Unlike anything alive today, the 135 million-year-old, 13-foot-long crocodile had the head of a meat-eating dinosaur and the tail of a fish.

Landsat 7’s Enhanced Thematic Mapper Plus (ETM+) sensor captured this image of the Neuquén Basin on October 27, 2000. The Neuquén Basin is now a semiarid environment, evidenced by its earth tones ranging from beige to rust to deep brown. In the center right portion of the image, an array of tiny beige dots shows evidence of human activity—exploration for oil and gas in the form of wells. The rocks themselves, however, document the vastly different environment that existed in the area long before people arrived on the scene. The basin is characterized by sandstones, mudstones, and limestones laced with marine fossils.

Fossils of marine creatures on what is now dry land may sound a little strange, but during the Mesozoic (the Age of Reptiles, extending from about 248 to 65 million years ago), this basin was alternately flooded by both the Pacific and the Atlantic Oceans. Today’s rocks now bear evidence of animals that lived in the ancient watery depths. Fossils include mollusks, corals, and now-extinct marine reptiles like ichthyosaurs and plesiosaurs. As reported by National Geographic, a 1996 discovery added a uniquely odd creature to the basin’s menagerie. Eventually named Dakosaurus adiniensis and nicknamed Godzilla, the fossil crocodile sported an unusually short, robust skull and jaw, and big teeth serrated like steak knives. Zulma Gasparini of Argentina’s National University at La Plata and her collaborators announced the discovery in Science Express in November 2005.

De eerste dagen van de wereldhandelstop in Hongkong verlopen moeizaam. De onderhandelingen komen maar langzaam op gang en buiten zijn er elke dag protesten. Woensdag verhoogden vier Afrikaanse katoenproducerende landen de druk: als er geen maatregelen worden genomen om de problemen van deze landen op te lossen, zullen zij een akkoord in de WTO afkeuren.

In Afrika zijn 20 miljoen mensen afhankelijk van de katoenproductie. Het product uit deze landen is van hoge kwaliteit en goedkoop, maar doordat de Westerse landen subsidie geven aan hun katoenboeren kunnen de Afrikaanse landen niet concurreren. In Amerika bijvoorbeeld krijgen de 25.000 boeren meer dan 2 miljard aan landbouwsubsidies van hun regering. Mali, Tsjaad, Burkina Faso en Benin eisen nu dus dat de Europese Unie en de Verenigde Staten met een voorstel komen om deze katoensubsidies aan te pakken.

Bron: Globalisering.com.

In Hong Kong is de WTO top van start gegaan. Handelsministers van 149 landen hebben 6 dagen om over nieuwe handelsregels te beslissen. In deze zogenaamde Doha Ontwikkelingsronde gaat het vooral om gunstige handelsregels voor ontwikkelingslanden. Zij zouden in staat gesteld moeten worden om ook te kunnen profiteren van de wereldhandel.

Ondertussen demonstreren duizenden mensen buiten de hekken van het conferentiecentrum. De demonstranten eisen de Westerse landen hun markten openen voor producten uit ontwikkelingslanden en dat zij veel verder moeten gaan in het afschaffen van hun landbouwsubsidies, dan zij nu voorstellen. Dit is nodig om de armoede in deze landen aan te pakken, vinden zij.

De VS en EU verwijten elkaar te weinig te doen om aan deze eis tegemoet te komen. De onderhandelingen zitten vast en het is maar zeer de vraag of de landen eruit gaan komen. Een akkoord aanstaande zondag lijkt vooralsnog ver weg.

Bron: Globalisering.com.