Rotorua, 16 oktober - Eindelijk een goed internetcafe!
Dinsdag 12 oktober
Zoals aangekondigd hebben we voor vandaag een boottocht door de Bay of Island geboekt. We worden om 12.45 opgepikt en kunnen het 's ochtends dus lekker rustig aan doen. Wel wat huishoudelijke klusjes zoals legen van vuilwatertank, bijvullen schoon water en schoonmaken. We smeren wat boterhammetjes voor de middag en rond kwart voor een staan we klaar bij de receptie waar we keurig op tijd worden opgepikt. Om 1 uur zijn we bij de boot, maar die vertrekt pas 35 minuten later. We mogen nog niet aan boord, dus nog maar wat door het kleine Paihia gelopen. (Eigenlijk alleen maar toeristische winkeltjes en restaurants). Het is ondertussen wel erg lekker weer, ideaal voor een middag op het water.
Een kwartiertje voor tijd mogen we aan boord. De boot is redelijk groot (catamaran met 2 passagiers dekken), het aantal passagiers gelukkig niet. Wel stoppen we na 10 minuten nog even in Russel (aan de overkant van de baai) om wat meer passagiers op te pikken. Helaas ook een Nederlandse groep.... De boor vaart langs een aantal eilanden en bij ieder van die eilanden wordt een klein verhaaltje vertelt over de Maori of Paheka geschiedenis. Zo is een van de eilanden door Captain Cook gebrukt voor de bevoorrading van zijn schip. Plotseling ziet de schipper een aantal andere boten en daar blijkt een aantal dofijnen te zwemmen. Nadat de andere boten weg zijn kunnen we heel dichtbij komen. Blijft indrukwekkend, die dolfijnen!
Na een half uurtje dolfijn spotten gaan we door naar ons uiteindelijke doel, Hole in the Rock. Dit is een rots in het water (aan de punt van een kaap, lekker ruige zee dus) met een enorm gat erin. Met veel tamtam vaart de schipper erdoor, al lijkt het erop dat hij dit wel erg veel vaker heeft gedaan. Niet zo bijzonder dus al hij suggereert, wel grappig, zo'n boot tunnel. Na nog een rondje om de rots gevaren te hebben gaan we terug richting Paihia. Onderweg nog een walvis gespot (die onderuikt zodra die doorheeft dat er toeristen in de buurt zijn) en weer een school dolfijnen. Als we bijna in Paihia zijn springen er in de verte nog wat dolfijnen akrobatisch achter een boot aan. Helaas niet bij ons.
Na afloop worden we weer keurig thuis gebracht. De camping is nu wel wat drukker. Onderandere met een Duitse familie die de radio zo hard heeft staan dat een ieder mee kan genieten. De hele avond dus maar lekker naar eigen muziek geluisterd.
Woensdag 13 oktober
We starten vandaag in Kirikiri. Dit is een stadje in de omgeving waar een missionaris het eerste stenen huis van Nieuw Zeeland heeft gebouwd. Ligt mooi en er is ook nog een uiterst grappig kerkje bij. Hierna door naar Waimate North waar weer een missionaris actief is geweest en een missiepost heeft neergezet. 1 van de 3 huizen staat nog. Minder spannend. Hierna verlaten we de Bay of Island en gaan richting Kauri coast. We stoppen onderweg in een paar leuke plaatsjes aan de Hauraki Bay, een grote inham. In deze regio is vooral veel houtbouw veel gekapte bossen dus, maar ook een aantal mooie parken met Kauri's, de grootste boomsoort van Nieuw Zeeland. We stoppen nog bij de door de Maori's benoemde 'god van het bos', een 1500 jaar oude boom die inderdaad heel indrukwekkend is. Het ijsje was overigens ook lekker!
De rest van de middag gebruiken we om naar het zuiden te rijden. Het weer is ondertussen wat minder bewloking, veel wind en wat lichte buitjes. Aan het eind van de middag komen we in Matahoke aan, waar we morgen het Kauri museum willen bezoeken. Er is een camping vlakbij, dus daar maar een plakje gezocht. De avond zoals gebruikelijk doorgebracht met eten, afwassen, lezen en deze keer luisteren naar de wind...
Donderdag 14 oktober
Het weer is nog steeds vrij slecht, bewolkt veel wind en af en toe mottert het wat. Ons eerste doel is gelukkig overdekt: het Kauri museum. Een erg leuk museum met veel aandacht voor de kauri's (verassend...), maar ook de overige zaken rond de houtbouw zoals een werkende houtzagerij. Daarnaast veel aandacht voor het leven van de (westerse) pioniers in de afgelopen 200 jaar.
Na het museum is het tijd voor een lange rit. We mogen greater Auckland door, dat is ruim 100 kilomtere tuffen door de grootste stad van Nieuw Zeeland. Gelukkig rijdt het redelijk door, alleen in het centrum wat opstopping door werkzaamheden. Net ten zuiden van Auckland slaan we af naar het oosten richting het Coromandel Peninsula. We maken nog een koffie stop in Thames, de belangrijkste stad in de regio. Daarna nog een erg mooie maar vreselijk lastig rijdbare weg langs de Firth of Thames, de baai die Coromandel een schiereiland maakt. Het dorpje Coromandel is als we daar rond 6 uur komen al zo goed als dicht. Eerst dus maar naar de camping erg mooi gelegen aan een baaitje.
Vrijdag 15 oktober
's Ochtends nog even bij het baaitje van de camping geweest, erg leuk. Daarna snel op pad naar de Driving Creek Rairoad. Deze vertrekt om 10.15. Dit is een initiatiev van een kunstenaar (pottenbakker/dichter) uit Auckland die de drukte zat was en besloten heeft zich hier te vestigen. Op jacht naar kleivoorraden heeft hij stukken grond in de heuvels aangekocht. Om de klei vervolgens naar beneden te brengen heeft hij zelf (!) een spoorlijntje aangelegd. Later bleek dat ook toeristisch potentieel te hebben en werd het de 'Driving Creek Railroad'. Kleinschalig, zelfs wat kneuterig, maar daardoor wel erg leuk. We worden om 10.15 keurig via een zigzag ropute met keerpunten, bruggen en tunnels naar boven gereden en daar is een uitzichtpunt (de 'Eye-full tower'). En daarna weer retour naar beneden. Hierna doen we nog een rondje door het dorpje en drinken we nog een kopje koffie.
Na Cormandel Town nemen we de route naar de oostkant van het schiereiland. De weg rijdt gelukkig een stuk makkelijker dan gisteren, blijft lastig om zo'n bakbeest-camper bochtige weggetjes over te sturen. Motorisch is die wat traag, maar heeft de camper verder geen enkel probleem om de hellingen te nemen. Aan de andere kant van het schiereiland blijken schitterende uitegrekt baaien te zijn met mooie lange zandstranden omricngt door heuvel met scherpe pieken. 100 foto's verder dus. Met regelmatig stops werken we ons langzaam maar zeker naar het zuiden. We komen uiteindelijk in de omgeving van Tauranga terecht en vinden een camping aan de beach in Papamoa. Het is wel een erg toeristische camping met veel stacaravans en hoge tarieven. Dat heb je aan de kust...
Zaterdag 16 oktober
Helaas is het weer ondertussen wat minder geworden. Bewolkt, maar de voorspelde regen valt (nog) niet. We zitten ondertussen in Kiwifruit gebied. Je hebt hier dan ook de Kiwifruit-world, een speciale attractie waar alles over kiwi's verteld wordt (aldus de brochure). We boeken een tourtje over de plantage en mogen een half uurtje wachten in de erg grote winkel met van alles wat al dan niet met kiwi's te maken heeft. De tour zelf vertrekt een kwartiertje te laat waardoor de wagentjes (in de vorm van.... een kiwi!) overvol zijn. De chaffeur verteld af en toe wat over de kiwi's en andere tropische planten. We stoppen ook nog bij een kiwi-sorteer en pak fabriek die (dat heb je op zaterdag) helaas niet actief is. Alles bij elkaar een wat magere tour. Maar kiwi's blijven wel lekker hoor...
Na dit hoogtepuntje verlaten we de Bay of Plenty en rijden we richting Rotorua, zo'n 30 kilomter verderop. We bezoeken eerst een waterval waar op hetzelfde moment een aantal rafters naar beneden aan het komen is. Niet zao'n hoge waterval dus, wel erg mooi gelegen in subtropische vegetatie. Hierna gaan we naar Hell's gate, een gebied met veel thermische activiteit. Een aantal mudpools, hete watervallen, een moddervulkaan en natuurlijk een hoop stank. Erg bijzonder!
Vanavond zullen we waarschijnlijk in de omgeving van Rotorua een camping zoeken, morgen richting Taupo, maandag Napier, dinsdag naar Wellington om deze stad woensdag te bezoeken. Voor donderdagochtend hebben we de overtocht naar het zuidereilang geboekt. Veel nog te doen dus!