Knoflook was vroeger een teken van geringe beschaving, een teken dat je er niet bij hoorde. De lucht van knoflook in een trappenhuis bestempelde een heel huis tot asociaal en was oorzaak van menige burenruzie. Maar de lekkerbek, de gezondheidsfreak en de snob kunnen niet meer om de knoflook heen (…) Voor de gastronoom is het gebruik van knoflook juist een teken van beschaving.
Dit schrijft de gevreesde journalist culinaire zaken Johannes van Dam (het Parool) in zijn boekje De tafel van tien.
De knoflook heeft dus een opmars gemaakt en wat voor één: maandag stonden drie knoflookhandelaren voor de rechtbank van Groningen. In anderhalf jaar tijd hadden ze, middels list en bedrog, 950.543 euro en 70 eurocent winst gemaakt. Hun handel in bolletjes knoflook is lucratiever dan drugshandel, zo schrijft een rechercheur van de FIOD in het strafdossier.
Het openbaar ministerie laat het er dan ook niet bij zitten. De officier van justitie eiste "in dit stinkende zaakje" stevige gevangenisstraffen (tot vijftien maanden) en forse geldboetes (tot 25.000 euro). Hij sprak van een criminele organisatie. Knoflook-mafia. En de belastingdienst maakt het de verdachten in dit geval leuker noch gemakkelijker: zij moeten die 950.543 euro en 70 eurocent, immers gepikt van de Staat, terugbetalen.
Je moet er even opkomen, maar daarna is het in zekere zin kinderlijk eenvoudig. Via de grote groente- en fruitimporteur The Greenery werden – legaal - containers vol knoflook uit China gekocht. Voorgewend werd dat de handel zou worden doorgesluisd naar Suriname. Omdat de handel niet op de Nederlandse markt komt, is het niet nodig om invoerrechten (12.000 euro per 1000 kilo) en BTW (9,6 procent) af te dragen. Gegoochel met documenten moest doen geloven dat de knoflook ook daadwerkelijk was geëxporteerd naar Suriname. In werkelijkheid stonden de duizenden kilo's knoflookbollen opgeslagen ergens in Groningen van waar het een weg vond naar de schappen in Nederlandse winkels.
Het brein achter deze lucratieve handel zou een "grote man" zijn uit Suriname. Maar wie hij is, bleef maandag in de rechtszaal onduidelijk. De grote man in Nederland, een 41-jarige Groninger, kon ook geen klaarheid brengen. Hij overleed twee maanden geleden aan een hartstilstand.
Dat is een beetje wrang: 'Medisch is knoflook een middel dat bijna overal goed voor is', beweert Johannes van Dam in zijn boek. Te veel zal wel weer niet goed zijn.
Rob Zijlstra