Het afsteken van vuurwerk rond de jaarwisseling is levensgevaarlijk, (meer dan 1000 slachtoffers per jaar!). Wordt als traditie niet enkel gehandhaafd, het neemt per jaar met grote hoeveelheden toe en met zwaarder geschut. Voor, tijdens en na de jaarwisseling wordt circa 15 miljoen kg (zo’n 65 miljoen euro) aan klein vuurwerk de lucht in geschoten. Daar komt nog ongeveer 30% aan illegaal vuurwerk bij. Het grootste deel (90%) is siervuurwerk, de rest is knalvuurwerk.

Na het afsteken van het vuurwerk blijven de restanten op de grond liggen. Dit is jaarlijks ongeveer 8 miljoen kilogram afval dat voornamelijk bestaat uit papier (van het knal- en siervuurwerk) en hout, kunststof en klei (van het siervuurwerk). Het merendeel komt bij het
huishoudelijk afval en het straatvuil terecht.

Tijdens de jaarwisseling is de lucht vol met fijn stof (smog). Behalve fijn stof komen er gasvormige stoffen (distikstofoxide, zwaveldioxide, methaan, koolstofdioxide, zwavelwaterstof en koolstofmonoxide) in de lucht terecht. Op sommige plaatsen kan de concentratie fijn stof in de nieuwjaarsnacht enkele uren 5 à 6 keer zo hoog zijn als normaal. Bij het afsteken van met name siervuurwerk komen naast verbrandingsgassen, ook metalen vrij, zoals barium, koper, strontium en antimoon. De totale uitstoot van deze stoffen overschrijdt echter geen maximaal toelaatbare grenzen voor het oppervlaktewater, bodem of lucht. Dit geldt alleen niet voor koper, waarvan op veel plaatsen in het oppervlaktewater de concentratie boven de maximaal toelaatbare grens uitkomt. Circa 15% van de totale belasting van het oppervlaktewater door koper is afkomstig van vuurwerk. Koper is giftig voor planten en dieren, wanneer de natuurlijke gehaltes worden overschreden.

Risico’s
Ongelukken met vuurwerk worden veroorzaakt doordat de lading op de verkeerde plaats of op het verkeerde moment explodeert. Dat kan gebeuren omdat er aan het vuurwerk zelf iets mankeert. Maar in verreweg de meeste gevallen gebeuren er ongelukken met vuurwerk doordat men er zelf mee gaat experimenteren of er onverstandig mee omgaat. Vuurwerk wordt vaak in de hand afgestoken en dan weggegooid. Dat is ronduit gevaarlijk, omdat nooit met zekerheid te voorspellen valt wanneer het vuurwerk zal ontploffen en waar het precies terecht zal komen. Ook is het een slechte gewoonte om weigeraars opnieuw af te steken. De lont kan al zover zijn opgebrand dat de zaak bij een hernieuwde poging onmiddellijk explodeert. Vuurwerk dat de lucht inschiet veroorzaakt vaak ongelukken omdat het een andere koers volgt dan de bedoeling was. Vuurwerk dat zichzelf voortbeweegt en daarbij met opzet een grillige baan volgt (voetzoekers, gillende keukenmeiden, luchthuilers) is officieel verboden.

Hollanders zijn minstens zo dwaas met vuurwerk als Spanjaarden met stierenvechten. Bij ons moeten zich per jaar zelfs meer dan 1000 slachtoffers laten behandelen. Wanneer we dit tolereren, hoe kunnen we dan nog praten over een beter milieu?.